Aliments contaminés par la bactérie « E. coli » : quels effets sur la santé et comment prévenir les infections ?

Depuis le 12 juin, 22 enfants et une personne âgée ont été hospitalisées après avoir été contaminées par la bactérie Escherichia coli (E. coli) à Saint-Quentin, dans l’Aisne. Ces infections d’origine alimentaire qui peuvent s’accompagner de graves séquelles ont malheureusement causé le décès d’une jeune fille de 12 ans. Comment une bactérie naturellement présente dans notre microflore digestive peut-elle provoquer de telles intoxications ? Explications. Au sein d’une même espèce bactérienne coexistent de nombreux variants génétiques - on parle de « souches » - dont certaines caractéristiques comme la transmissibilité, la virulence ou la capacité à résister aux antibiotiques varient. Si la plupart des souches d’E. coli sont sans danger pour l’humain, d’autres peuvent être à l’origine d’infections ou porter des gènes d’antibiorésistance. Parmi les souches pathogènes, les E. coli entérohémorragiques (EHEC) sont responsables d’infections d’origine alimentaire parfois sévères, pr...